珍しい光景

　昨日の夜は、珍しい風景を二つ見ることができました。

　一つは月のすぐそばに輝く金星を見ました。実は、昨日は金星が月に最も近づいた日でした。惑星が月に近付くのは、年に数度あるそうですけど、これほど近づくことは稀なことなんだそうです。まだ、数日は月のすぐ近くに輝く金星を見ることができると思いますし、金星はかなり明るく非常に見やすいので、たまには、夜空を見上げてみましょう。

　二つ目は、国際宇宙センターISSとスペースシャトル「コロンビア」の目視観測。基本的に人工衛星は日の出・日の入りの前後、太陽の光を受けて輝くので、目視観測が可能なんだそうです。今回は、たまたま日本上空をISSが通るのですが、トピックが二つありまして、ひとつは本州上空を通るので仰角も高く見やすいことと、もうひとつはドッキングに備えてコロンビア号が並走していることで見ごたえのあるものとなりました。特にシャトルについては、運用停止が決まっていることから、最後のチャンスであるということで見逃せないものでした。
　実際の光景は、真っ暗な夜空にゆっくりと、しかし、しっかりと西から東に動く光点が二つ。知らなければ、なんでもない光景でしたが、知っているからこその光景でした。

　ちなみに、あす18日早朝に金星探査機「あかつき」が種子島宇宙センターから打ち上げられます。宇宙航空研究開発機構JAXAでは、その様子をインターネットで生中継を行う（http://www.jaxa.jp/countdown/f17/live/index_j.html）とのことですので、時間がある方は是非どうぞ。